Airbus lève le voile sur son projet de taxi volant

Airbus confirme le premier vol d'un prototype dès 2017 et une mise sur le marché en 2020. Le taxi volant électrique doit éviter les embouteillages des grandes villes.

Airbus prépare déjà le mode de transport de demain. Son centre d'innovation californien baptisé A3 a confirmé que son projet de taxi volant verrait bien le jour dès 2017 avec le vol du premier prototype. Ce centre d'innovation basé dans la Silicon Valley aux États-Unis travaille en effet à la mise au point d'un aéronef autonome baptisé «Vahana» (notre édition du 24 août). Airbus compte bien mettre en service dans un futur très proche une flotte de ces hélicoptères urbains totalement autonomes afin de résoudre les problèmes de circulation dans les grandes villes. Le centre A3 vient de dévoiler le design de «Vahana» et ses grandes spécificités techniques. Le taxi sera propulsé par huit moteurs à hélices entièrement électriques et ne pourra transporter qu'un seul passager ou bien des colis. Les designers l'ont conçu pour être le plus petit possible afin de pouvoir atterrir et décoller (à la verticale) d'à peu près n'importe où dans les centres urbains.

Comme il le fait actuellement pour un VTC, le client utilisera son smartphone pour commander son taxi qui s'affranchira des bouchons en volant au dessus du trafic. Le taxi sera autonome c'est-à-dire sans pilote même si dans un premier temps un pilote sera bien présent à bord

Toutefois, le survol de zones urbaines densément peuplées demeure délicat. Airbus assure qu'il travaille avec les autorités de l'aviation civile afin de rendre possible le transport de passagers par voie aérienne avec un aéronef autonome. La question de la sécurité sera cruciale. La firme aéronautique a prévu des parachutes de secours qui se déploieront instantanément en cas d'incident même à très faible altitude. L'avionneur toulousain a déjà décroché un accord pour tester Vahana au-dessus du campus de l'université de Singapour pour livrer des colis dans un premier temps. La commercialisation doit être lancée en 2020.

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Malaysian veut mettre ses A380 à la location pour La Mecque

Confrontée à un sévère plan d'économies, la compagnie Malaysian Airlines cherche à se débarrasser des six A380 qu'elle exploite. Ne parvenant pas à les revendre, ses dirigeants étaient la semaine dernière à Toulouse pour négocier leur réaménagement pour les reconvertir en avion charter destiné à transporter des pèlerins vers La Mecque. Les six A380 seront loués huit mois par an, ce qui couvrirait largement les coûts du superjumbo de Malaysian Airlines.