Les jeunes Britanniques ont-ils vraiment « massivement voté » contre le « Brexit » ?

Une Grande-Bretagne des jeunes qui aurait massivement voté pour le maintien dans l’Union européenne (UE), quand celle des seniors votait massivement pour le « Brexit » ? C’est ce qu’on peut penser à la lecture de quelques enquêtes d’opinion parues à la suite du vote de jeudi 23 juin. Mais ces sondages, très partagés sur les réseaux, omettent certains facteurs.

1. Des sondages datant parfois d’avant l’élection

Premier de ces sondages beaucoup aperçus sur les réseaux sociaux, celui-ci :

Il suffit de lire la légende de cette enquête YouGov pour constater qu’elle a été menée du 17 au 19 juin, une semaine, donc, avant le vote, ce qui relativise la pertinence de ses enseignements. En outre, l’échantillon total de l’enquête étant de 1 652 personnes, le sous-échantillonnage pour chaque groupe d’âge est nécessairement réduit, donc peu fiable.

On peut également rappeler que YouGov s’est trompé dans ses prévisions, puisque l’institut annonçait à la veille du scrutin une nette victoire du « Remain » (rester dans l’EU) avec 52 % contre 48 %. Or, c’est l’inverse qui s’est produit.

2. Un sondage le jour de l’élection sur un échantillon réduit

YouGov a également réalisé un autre sondage le jour du vote, concernant cette fois uniquement ceux qui ont été voter. Il donne un taux de 75 % des 18-24 ans disant avoir voté en faveur du maintien.

Mais son échantillonnage est restreint : il porte sur 554 Britanniques âgés de 18 à 24 ans avant redressement, 360 ensuite. Les 75 % représentent donc ici… 270 personnes.

Une autre enquête, publiée par Lord Ashcroft polls sur un échantillon de votants d’une taille un peu supérieure (639 répondants de 18 à 24 ans) donne cependant un résultat proche, avec 73 % en faveur du maintien chez les 18-24 ans, et 62 % chez les 25-34 ans

3. Des résultats qui ne tiennent pas compte de l’abstention

C’est le dernier facteur qui incite à la prudence : l’abstention. Les jeunes sont le groupe de votants qui s’abstient le plus outre-Manche. Et le camp du maintien dans l’UE s’inquiétait, avant le scrutin, de ce que le groupe le plus favorable soit également le moins susceptible d’aller voter.

On ne connaît pas encore le détail par âge de l’abstention, qui s’est élevée à 29,2 %. Avant le scrutin, 52 % des 18-24 ans se disaient certains d’aller voter, contre 81 % des plus de 55 ans, selon une enquête de l’institut Opinion pour le journal britannique The Guardian.

Il est donc vrai de dire que les jeunes Britanniques étaient largement favorables au maintien. Mais étant également le groupe d’âge qui s’est le moins déplacé pour voter, ils sont aussi ceux qui ont le moins pesé, quand les plus âgés, plus favorables au « Brexit », sont ceux qui se sont le plus rendus aux urnes.

4. Beaucoup d’extrapolations, mais toujours pas d’étude fiable

D’autres estimations ont circulé dans les jours qui ont suivi les résultats du vote. Ce compte Twitter de la chaîne Sky News a par exemple publié cette estimation de la participation au référendum en fonction de l’âge :

Mais il ne s’agit pas, là non plus, d’une étude basée sur le vote réel des Britanniques, mais d’une extrapolation réalisée à partir d’un sondage. Sky News a dit sur Twitter s’être basé sur la proportion de personnes qui était sûres ou presque d’aller voter le 23 juin en fonction de leur âge.

Un autre graphique a beaucoup circulé sur les réseaux sociaux. Il découpe cette fois les électeurs en trois camps : ceux qui ont voté « remain », ceux qui ont voté « leave » et les abstentionnistes.

Là encore, les chiffres sont à prendre avec prudence : ce tableau a en fait été réalisé en croisant l’étude d’Ashcroft et l’estimation de Sky News citées précédemment. Or, la première a été réalisée le jour du scrutin sans tenir compte des abstentionnistes alors que la seconde extrapole sur un sondage publié avant. On peut donc difficilement mélanger les deux et espérer obtenir un résultat précis.

Cette méthodologie ne nous renseigne par ailleurs pas plus que les autres sur l’âge des abstentionnistes, leurs motivations et le camp pour lequel ils auraient pu voter. Il reste donc hasardeux de se livrer à des analyses chiffrées du vote des jeunes.