Après la mort de Vince, un rhinocéros du zoo de Thoiry, dans les Yvelines, les enquêteurs sont lancés dans une course contre la montre pour élucider une affaire « compliquée ». Ils cherchent à retrouver sa corne sciée et volée lors de cette attaque, inédite en Europe.
Trois balles
L’autopsie du rhinocéros a été réalisée mercredi 8 mars au parc de Thoiry par deux vétérinaires du zoo. Elle a permis d’extraire les trois balles de la tête du mammifère, tué dans la nuit de lundi à mardi. « Il s’agit d’un calibre 12, le calibre le plus commun » pour les fusils de chasse, a déclaré à l’AFP le parquet de Versailles.
La dizaine d’enquêteurs de la brigade de recherches de la gendarmerie de Mantes-la-Jolie traite l’affaire « comme si c’était un meurtre d’humain », a souligné la commandante de compagnie.
Mais il est impossible de connaître avec précision l’heure de la mort, notamment en raison de l’épaisseur de la peau de l’animal et de l’absence de littérature sur l’évolution de la rigidité cadavérique post-mortem des rhinocéros.
« Tout est compliqué, c’est une affaire très, très particulière », a relevé l’enquêtrice. Les gendarmes ont inspecté le zoo jusque tard dans la soirée de mardi. Une enquête de voisinage a été lancée. Personne n’aurait entendu les coups de feu, alors que cinq membres du personnel habitent dans le parc.
Soupçons de réseau
Pour l’instant, pas de suspect, « mais ça ressemble à de la criminalité organisée », selon une source proche du dossier, citée par l’AFP. « Il y a probablement un réseau derrière » et « de fortes chances pour que la corne ait été vendue avant d’avoir été volée », « un petit peu comme avec les tableaux ». Le temps est compté. La corne risque de partir en Chine, « d’ici trois jours », craint cette source.
Dans certains pays asiatiques, la médecine traditionnelle attribue toutes sortes de vertus à la corne de rhinocéros, dont celles de guérir le cancer ou l’impuissance. Le commerce est particulièrement lucratif : la corne, faite de kératine, comme les ongles humains, peut se vendre jusqu’à 60 000 dollars le kilo sur le marché noir, soit près de deux fois le prix de l’or. Celle de Vince, d’une longueur d’environ 20 cm, est estimée entre 30 000 et 40 000 euros.
Inédit en Europe
Aucun précédent n’a eu lieu dans un zoo en Europe. « Il y a quelques années, il y a eu des vols de cornes dans les salles de vente aux enchères, des lieux d’exposition, mais sur du non-vivant », a précisé le responsable du programme « Commerce des espèces sauvages » au WWF, Stéphane Ringuet.
Selon la porte-parole de l’ONG Robin des Bois, Charlotte Nithart, « des défenses ont déjà été volées dans un zoo en Inde, mais l’éléphant n’avait pas été tué et, plus récemment, deux petits rhinocéros ont été tués dans un orphelinat en Afrique du Sud ».
Problèmes de sécurité
La mort de Vince a relancé la question de la sécurité dans les zoos. Si Thoiry compte des dizaines de caméras, aucune ne filme l’abri où vivent les rhinocéros la nuit.
Le zoo d’Amnéville, en Moselle, abrite huit rhinocéros : le directeur affirme avoir « blindé la zone de caméras et d’alarmes » depuis une alerte d’Interpol en 2011. « Et, depuis mardi, nous travaillons à augmenter la puissance du signal de ces alarmes pour que nos gardiens, où qu’ils se trouvent dans le parc, les entendent immédiatement. »
Le zoo de Beauval, dans le Loir-et-Cher, compte neuf rhinocéros. L’établissement avait « déjà renforcé la sécurité » après le vol de petits singes rares en 2015, selon Delphine Delord, directrice de la communication.
Thoiry a reçu « des centaines d’appels de soutien du monde entier » depuis mardi. Et, selon son directeur, Thierry Duguet, les deux autres rhinocéros blancs du parc, Gracie, 37 ans, et Bruno, 5 ans, qui se trouvaient près de Vince lorsqu’il a été abattu, « n’ont pas l’air stressés et vont bien ».
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