Le séisme de magnitude 9 qui a frappé le Japon est le 5e séisme le plus fort qu'ait connu le monde depuis que les tremblements de terre sont enregistrés. Il a causé un déplacement de l'archipel du Japon de 2 mètres 40.

Il a aussi fait bouger la Terre elle-même de 25 centimètres sur son axe, réduisant la longueur de chaque jour dorénavant de 1,26 micro-seconde. L'énergie dégagée lors de ce séisme a été 180 fois plus importante que celle du séisme de 7,3 degrés qui avait frappé Hanshin, au Japon en 1995.